바이올린을 밝고 화려한 소프라노에 비유한다면, 비올라는 어두우면서도 따뜻하고 질감이 풍성한 알토라고 할 수 있다. 한마디로 딱히 정의하기는 어렵지만 그 음색은 달콤한 매력을 지닌다. 비올라는 바이올린보다 10/7정도 더 크며 무게도 약간 무겁다.

바이올린의 경우 제작자가 달라도 그 크기가 표준화되어 있는 것에 비해 비올라는 명기로 꼽히는 악기도 몸통의 길이가 4~5cm 정도 다르고 울림부분도 거기에 비례하여 다르게 되어 있는 경우도 있다. 그런 점에서 바이올린은 진화를 거의 끝낸 반면, 비올라는 아직도 진화과정에 있다고 말할 수 있다. 비올라의 활은 바이올린의 활보다 약간 굵고 무거운데, 바로 이 점이 비올라가 매력적인 소리를 내는 요인 중의 하나가 된다.
비올라가 바이올린과 같은 구조를 갖고 있지만 음역이 낮기 때문에 악기의 크기가 더 커야 하는 것은 너무나 당연하다. 그러나 크기의 차이가 음역의 차이와 비례하는 것은 아니다. 비올라의 음역이 바이올린보다 5도 낮기 때문에, 음향학적으로 5도에 해당하는 비율인 3:2에 의해서 비올라의 크기가 바이올린의 1.5배가 되어야 한다고 볼 수 있다. 그러나 실제로는 음향학적 비율과 관계없이 ‘단순히 조금 클 뿐이다. 여기에 비올라 특유의 음색이 나는 두 번째 요인이 숨어 있다. 비올라의 제1, 2, 3현은 바이올린의 제2, 3, 4현과 같게 조율된다. 4개의 현 중에서 3개가 일치하다 보니 비올라의 음을 바이올린의 낮은 음으로 볼 수도 있다. 그러나 실제는 음색이 아주 다르기 때문에 그런 오해를 낳지는 않는다.

비올라의 음향은 바이올린에 비해 비교적 덜 강렬하고 관통력도 적으며 실제로 똑같은 높이에서 더 어두운 음색을 띤다. 이 특수한 비올라 음색의 열쇠는 위에서 설명했듯이 비올라가 바이올린에 비해 음역이 5도 낮기 때문에 전체 크기가 이론적인 비율만큼 커야 하는데, 실제 크기가 이론적인 크기보다 훨씬 작게 되어 있다는 데 있다.

비올라가 현악기 그룹에 당당하게 끼어 들 수 있게 된 것은 바흐시대가 끝나가는 다성 음악 시대부터였다. 그때부터 비올라는 선율부분을 맡아 연주하게 되었다. 작곡가의 예를 들자면 하이든, 모차르트, 베토벤 등의 초기 시대가 된다. 그러는 한편 반주와 선율 사이에서 두 기능을 매개시키는 역할을 하기도 했다.

내부구조와 외형, 그리고 연주기법의 측면에서 비올라는 바이올린과 매우 유사하다. 앞에서 설명한 것처럼 비올라가 바이올린과 다른 점은 크기와 음역과 음색 정도이며, 음역이 다른 만큼 조율을 다르게(5도 아래) 한다. 비올라는 1535년을 전후로 하여 북이탈리아 지방에서 나타나는데, 바이올린족에 속하는 다른 악기들, 예를 들면 첼로나 콘트라베이스 등이 같은 시기에 출현한다. 악기 연구로 정평이 나 있는 호른 보스텔과 쿠르트 작스의 분류 시스템에 의하면 비올라는 활을 쓰는 류트(혹은 피델)로 분류된다. 오늘날 비올라라는 악기의 이름은 여러 바이올린족 악기 중에서 알토(정확히는 알토-테너)에 해당되는 뜻을 갖지만 과거, 즉 르네상스와 바로크 시대에는 활을 사용하는 현악기를 총칭하는 말로 쓰였다. 당시의 비올라는 비올라 다 감바와 비올라 다 브라치오로 대별되었다. 명칭에서 보듯이 비올라 다 감바는 무릎 위에 올려놓고, 비올라 다 브라치오는 팔로 받치고 연주하도록 되어 있었다. 후에 비올라 다 감바는 베이스 비올, 비올라 다 브라치오는 테노 비올을 뜻하는 말이 되었다.

A. 하이데키의 주장으로는 비올라 다 브라치오는 비올라를 말하며, 바이올린의 전신이라고 하는 16세기 이탈리아의 리라 다 브라치오에서 먼저 비올라가 태어났다. 그후에 축소명사인 비올레타 다 브라치오가 태어나게 된다. 이 비올레타 다 브라치오가 바이올린족 중 가장 작은 악기인 바이올린을 말하는 것인데, 이것이 1560년경부터 이탈리아어로 비올리노(바이올린)라는 현재의 명칭으로 불리고 있는 것이다.

1528년 M. 아그리콜라는 테너 역할을 하는 3줄짜리의 악기를 만들었다. 최초의 4줄짜리 비올라는 1535년에 나타난다. 1556년에는 프랑스의 페르가 만든 4줄짜리 비올라가 타이유 또는 오트콩트르라는 이름으로 불리게 된다. 1636년에는 메르센느가 C, G, D, A 음으로 조율하는 알토 악기를 만들게 된다. 이 조율법이 지금의 비올라 조율법에 해당한다. 그 이후 아마티, 베르토로티, 다 살로, 막지니, 스트라디바리 등이 몸통 길이가 약 43~47.8 cm 정도의 테너 악기를 제작했는데, 특히 스트라디바리가 1690년에 만든 악기는 비올라 메디치아라고 불렸다.

한편 이보다 조금 작은 41cm 정도의 알토 악기가 아마티, 과르네리, 스트라디바리 등의 명장들에 의해 제작되었는데, 이것들도 모두 C, G, D, A음으로 조율되었다. 그 이후로도 많은 시행착오를 거치면서 비올라의 모형과 크기가 정해지게 된다. 그러다가 최종적으로 1876년 독일 뷔르츠부르크에서 호를라인이 제작한 비올라 알타라는 악기가 48cm로 제작됨으로써 오늘날의 크기로 정해지게 되었다.

비올라는 바이올린과 첼로 사이의 음역을 담당하는 화음 악기로 사용되기도 하며, 높지도 낮지도 않은 선율을 맡는 독주 악기로 쓰인다. 화음 악기로서 제대로 기능하기 위해서는 바이올린과 첼로의 중간 크기로 제작되어야만 음향학적인 완전도를 얻을 수가 있는데, 실제로는 바이올린보다 조금 큰 수준에 그치기 때문에 화성적으로 완벽한 균형을 얻지는 못한다. 그러나 이러한 불균형이 오히려 비올라라는 악기의 독특한 음세계를 가능하게 해 준다.

<악기 구조에 대하여>

비올라는 오늘날 오케스트라 현악기 중 가장 오래된 악기로, 바이올린, 첼로, 현악 베이스보다 오래되었을 가능성이 큽니다. 어둡고 깊은 음색과 첼로와 바이올린의 완벽한 균형을 이루는 음역으로 편곡에서 중요한 역할을 합니다. 비올라의 음역은 바이올린보다 완전 5도 아래이고 첼로보다 1옥타브 위입니다. 이 악기의 크기는 바이올린보다 약 30% 더 크고 연주하려면 약간 더 많은 손의 힘이 필요합니다.

작곡 역사에서 비올라의 역할은 솔로 악기라기보다는 주로 화성 악기입니다. 그러나 오늘날에는 훌륭한 비올라 연주자와 훌륭한 솔로 비올라 레퍼토리가 풍부하게 공급됩니다. Guarnerius와 Stradivarius와 같은 유명 제작자의 역사적인 비올라는 상대적으로 희귀하기 때문에 오늘날 바이올린보다 실제로 더 높은 가격을 책정합니다.

비올라에서 아름다운 음을 연주하는 방법을 안다면, 아래에 나열된 현대 비올라의 모든 부분과 조각을 이미 알고 있을 것입니다. 하나로 합쳐진 비올라는 오케스트라의 다른 악기와는 다른 소리를 냅니다.

비올라 연주에서 최고가 되려면 비올라 부품의 모든 일반적인 이름과 그 부품이 수행하는 기능을 알아야 합니다. 또한 개별 비올라 부품을 제거하고 교체하는 방법, 비올라 부품을 서비스하고 유지 관리하는 방법, 비올라 부품이 손상되거나 부러졌다고 생각될 때 어떻게 해야 하는지 알아야 합니다.

전형적인 비올라의 구조에 대해 처음부터 끝까지 알아보겠습니다. 

WHAT IS THE BASS BAR?

비올라 내부에 숨겨진 오래된 가문비나무 조각으로, 악기의 저음과 낮은 음역대를 강화해줍니다.

비올라의 베이스 바는 얇은 노련한 가문비나무 조각으로, 상단 왼쪽 아래에 수직으로 장착됩니다. 현과 일직선으로 장착되며 비올라 바디의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 거의 이릅니다.

베이스 바는 비올라 내부의 음파를 형성하여 더 깊고 공명하는 저음을 생성합니다.

WHAT ARE THE BOUTS AND WAIST?

비올라는 소리를 최대화하고 활을 위한 공간을 확보하기 위해 몸통과 허리 부분이 형성되어 있습니다.

"bout"과 "waist" 또는 "c-bout"이라는 용어는 비올라 바디의 독특한 모양의 다양한 부분을 설명합니다. 악기를 세워서 잡을 때, 허리 또는 c-bout은 가운데에 보이는 조여진 부분으로, 가장자리를 따라 윗부분의 목재 곡선에서 잘라낸 것입니다. 이 허리 덕분에 활이 바디 측면을 치지 않고 다양한 극단적인 각도로 현 위로 지나갈 수 있습니다.

허리 위에는 두 개의 상단 바우트가 있고, 아래에는 두 개의 하단 바우트가 있습니다. 바우트가 만든 독특한 모래시계 모양은 비올라를 바이올린 계열의 일부로 즉시 알아볼 수 있게 합니다.

WHAT IS THE BRIDGE?

브릿지는 현을 악기 윗부분에서 떨어뜨려 놓고 진동을 본체로 전달하는 작은 조각된 단풍나무 조각입니다.

브릿지는 f홀 노치 사이의 상단에 위치하며 현을 비올라 상단 표면에서 떨어뜨립니다. 이를 통해 현이 자유롭게 진동하면서 그 진동을 비올라 본체의 공명 공동으로 전달할 수 있습니다. 또한 현 사이에 스페이서를 제공하여 지판 위에 고르게 놓입니다. 흥미롭게도 브릿지는 비올라에 영구적으로 부착되지 않습니다. 현의 장력만으로 위치를 단단히 유지합니다.

브릿지의 높이는 표준 사양 내에서 기타 제작자가 조정하여 모든 연주자의 스타일에 맞게 사용할 수 있습니다.

WHAT IS THE CHINREST?

턱받침은 비올라를 턱과 어깨 사이에서 균형을 맞추는 데 도움이 되며 연주자의 목과 어깨 근육의 긴장을 줄여줍니다.

턱받침은 일반적으로 다양한 단단한 나무, 플라스틱 또는 복합 재료로 만든 액세서리입니다. 일반적으로 비올라의 왼쪽 아래에 갈비뼈에 고정되는 브래킷으로 부착되며, 연주자가 턱의 왼쪽과 어깨 사이에 비올라를 편안하게 놓을 수 있습니다. 그러나 턱받침과 관련하여 많은 연주 스타일과 문화적 차이가 있습니다.

비올라 연주자들은 취향이 매우 다양하기 때문에 오늘날에는 선택할 수 있는 턱받침의 종류가 수십 가지가 있습니다. 턱받침이 전혀 없는 비올라가 더 좋은 소리를 낸다고 주장하는 소수이지만 열정적인 연주자 그룹이 있지만, 대부분 연주자는 편안함과 편리함 때문에 턱받침이 사실상 필수라고 생각합니다.

WHAT IS THE END BUTTON?

끝 버튼은 비올라 몸체의 꼬리 부분과 꼬리 부분을 단단히 고정합니다.

엔드 버튼은 비올라 바디의 끝이나 바닥에 있습니다. 보통 흑단이나 자단과 같은 단단한 나무로 만들어집니다.

현대 비올라의 꼬리 부분은 꼬리 부분 끝에 부착되고 끝 단추 주위에 고리를 이루므로 꼬리 부분을 제자리에 고정하는 안전한 고정점을 제공합니다.

WHAT ARE THE F-HOLES?

F홀은 비올라의 소리를 형성하고 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.

료 버튼이 무엇인가요?F-홀은 악기의 음색을 강화하기 위해 비올라의 윗부분에 새긴 구멍입니다. 비올라의 공명 내부에서 나오는 소리가 청취자에게 일부 전달되도록 하지만, 그게 주된 목적은 아닙니다. 사실, 비올라가 내는 음색의 대부분은 윗부분과 뒷면의 진동에서 나오는데, 이 진동이 바로 공기로 전달됩니다.

현악기의 사운드 홀의 위치, 크기 및 효과는 수세기 동안 끊임없이 실험되었습니다. 음향 연구에 따르면 f-홀은 상단과 후면 사이의 더 많은 이동 자유를 허용하고 소리 생성에 집중하는 데 도움이 됩니다. 음질은 음파가 빠져나갈 수 있도록 하는 것이 유일한 기능이라면 예상보다 더 많은 영향을 받습니다.

WHAT ARE THE FINE TUNERS?

미세 튜너를 사용하면 각 현을 더욱 정밀하게 튜닝할 수 있습니다.

미세 조정 장치는 비올라의 테일피스, 가장 일반적으로는 A 현에 있습니다. 그러나 일부 악기에는 네 현 모두에 미세 조정 장치가 설치되어 있습니다. 미세 조정은 작은 엄지 나사로 조정되는 작은 레버로 이루어집니다. 미세 조정 장치는 각 현의 끝에 있는 테일피스에 부착된 개별 부품이거나 실제 테일피스에 내장된 부품일 수 있습니다.

WHAT IS THE FINGERBOARD?

지판은 손가락으로 현을 눌러 음을 연주할 수 있는 안정적인 표면을 제공합니다.

비올라 핑거보드는 대부분 매우 단단한 검은 나무인 흑단으로 만들어집니다. 다른 단단한 나무는 때때로 품질이 낮은 악기에 사용되며 흑단처럼 보이도록 인공적으로 검게 칠해집니다.

비올라 지판은 기타처럼 한 피치와 다른 피치를 구분하는 프렛이 없으므로 연주자는 자신 있게 조율을 맞추려면 강한 귀와 피치 감각이 있어야 합니다. 비올라 지판은 현이 표면에 부딪히지 않고 자유롭게 진동할 수 있도록 적절한 곡선과 "스쿱"으로 전문적으로 깎아야 합니다.

WHAT IS THE NECK?

목은 바디 밖으로 뻗어 현과 지판을 고정합니다.

목은 현과 핑거보드를 고정하는 비올라 바디의 연장입니다. 페그박스와 스크롤에서 끝나고 일반적으로 메이플에서 조각됩니다.

WHAT IS THE NUT?

너트(또는 현 너트)는 현을 지판 아래로 테일피스까지 고정하고 방향을 조정합니다.

너트는 핑거보드의 상단 끝에 위치하여 현을 완벽한 정렬 상태로 유지합니다. 또한 비올라의 음색과 연주성을 극대화하기 위해 핑거보드에서 현의 정확한 높이를 결정합니다. 너트 상단에는 4개의 작은 홈 또는 노치가 새겨져 있으며, 페그에 감긴 후 현을 여기에 놓습니다.